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Pourquoi garder un arbre de rue mature est bien meilleur pour les humains et la nature que d’en planter beaucoup de nouveaux

par Mary Gagen, The Conversation (traduit de l’anglais via European Arboricultural Council)
Bon pour l’environnement et le bien-être humain. Crédits: Willy Barton / shutterstock

Grâce aux urbanistes victoriens , de nombreuses rues britanniques ont été conçues pour être pleines de grands arbres et, avec 84% de la population vivant dans les zones urbaines , la plupart des gens sont plus susceptibles de rencontrer des arbres dans les rues que dans les forêts.

Le Royaume-Uni est l’un des pays les moins densément boisés d’Europe (avec une couverture de 13% par rapport à la moyenne européenne de 38% ) et, en tant que tel, ses arbres de rue sont encore plus précieux.
Cela est devenu trop clair lorsque le Royaume-Uni est entré en lock-out pour la première fois au printemps 2020, lorsque de nombreuses personnes ont passé plus de temps dans leurs rues locales et dans les parcs.
L’application d’arborescence en ligne Tree Talk a multiplié par 50 le nombre d’utilisateurs, car les gens sont tombés amoureux de leurs « arbres de rue » locaux .

Ils avaient tout à fait raison de le faire. Le bois des arbres de rue stocke du carbone , tandis que leurs racines et leurs couronnes soutiennent la faune et ralentissent les précipitations, réduisant les inondations urbaines .
La transpiration et l’ombre de leurs auvents réduisent les températures lors des vagues de chaleur, tandis que les feuilles piégeant la pollution réduisent la prévalence de l’asthme .
Si ces services écosystémiques ne suffisaient pas, avoir des arbres dans nos rues réduit les taux de criminalité et améliore la santé mentale et le bien-être .
Un arbre de rue mature peut avoir une valeur nette de service écosystémique de plusieurs milliers de livres.

De grands arbres sont abattus..

Malheureusement, le Royaume-Uni a une mauvaise habitude d’abattage d’arbres dans les rues. Jusqu’à 60 arbres par jour sont abattus pour faire place aux bâtiments et aux infrastructures, comme les routes ou les égouts. Les taux d’abattage pourraient également augmenter à mesure que le développement s’accélère et que les gouvernements assouplissent les règles de planification pour aider à la reprise économique post-pandémique.
Ce sont les arbres de rue plus grands qui sont le plus souvent les victimes du développement car ils représentent un défi pour les urbanistes .
Les grandes espèces comme les avions de Londres, le hêtre et le chêne ont besoin de fosses d’arbres coûteuses et soigneusement conçues pour les aider à pousser en toute sécurité entourées de béton et à empêcher leurs racines de pousser sur les trottoirs.
Cependant, ces coûts sont plus que compensés lorsque nous valorisons la nature – un seul chêne mature produit des centaines de milliers de litres d’oxygène par an et soutient des milliers d’espèces d’oiseaux, d’insectes, de lichens et de champignons.

Les habitants et les conseils se heurtent régulièrement à l’abattage d’arbres en milieu urbain. Cependant, lorsque le conseil municipal de Sheffield a conclu il y a quelques années un programme d’entrepreneur, qui a abattu plus de 5 000 arbres, les manifestations ont fait l’actualité internationale .
Les conseils se méfient maintenant des problèmes d’arbres de rue et essaient souvent de gérer les RP en affirmant que l’abattage est atténué par la plantation de plusieurs arbres plus petits pour remplacer chaque gros arbre enlevé.
Lorsque les autorités locales comme le conseil municipal de Swansea prétendent que le développement se traduira par  » plus d’arbres « , elles ont bien sûr raison, mais ce n’est pas toute l’histoire.
Tout comme n’importe quel enfant comprendrait qu’ils se faisaient arnaquer si on leur donnait une pièce de 2 pence et une pièce de 1 pence pour remplacer une pièce de monnaie, la suppression des grandes espèces d’arbres et leur remplacement par de petites entraîne une perte nette de services écosystémiques.

Joe Coles , le militant des arbres urbains responsable du travail de l’organisme caritatif de conservation Woodland Trust à Sheffield, décrit cela comme une forme de greenwashing. «Si nous valorisons l’infrastructure verte au même niveau que le gris, alors les grands arbres de rue deviendront beaucoup trop précieux pour être perdus», me dit-il. «Tant qu’il ne sera pas admis que les grands arbres, qui mettent des décennies à atteindre leur maturité, ont une valeur significative – un fait basé sur des preuves scientifiques – nous continuerons de voir des affirmations fallacieuses mais commodes selon lesquelles un plus grand nombre de petits arbres de remplacement constitue une compensation adéquate pour faciliter le développement.

La taille compte vraiment avec les arbres. L’avantage écologique net annuel de la plantation d’un arbre à grande essence est de 92% supérieur à celui de la plantation d’un petit arbre .
Les arbres de rue matures font tout, depuis avoir un effet positif sur le poids à la naissance des nourrissons dans les régions socio-économiques défavorisées, jusqu’à accroître la résilience aux événements majeurs de la vie chez les personnes qui vivent à leur vue. Les consommateurs dépensent plus dans les rues bordées de grands arbres .
Les grands arbres de rue sont les actifs d’infrastructure verte les plus précieux dont disposent les villes et lorsque cette valeur est négligée, des catastrophes se produisent.
Même le fait de remporter le concours de «l’arbre de l’année» du Royaume-Uni en 2020 n’a pas pu empêcher Happy Man Tree de Hackney d’être abattu en 2021 pour faire place à un nouveau lotissement.
Plus de 25 000 pétitionnaires se sont opposés au retrait de l’avion londonien en bonne santé, vieux de 150 ans, même les développeurs admettant que cela aurait été évitable si une consultation antérieure avait eu lieu.

Il y a un espoir de changement sous la forme de stratégies d’arbres qui établissent des politiques pour guider le développement et la planification et qui nécessitent une consultation de la communauté. Ils sont un outil précieux pour gérer les arbres urbains pour les générations futures.

Bristol, peut-être la ville verte phare du Royaume-Uni, a adopté une norme de remplacement des arbres pour garantir que la plantation de nouveaux arbres compense de manière significative la perte de carbone et de services écosystémiques là où l’abattage ne peut être évité.
Les normes de remplacement des arbres garantissent qu’un nombre adéquat d’arbres sont plantés pour compenser chaque perte et quantifie la contribution financière que les promoteurs doivent apporter s’ils choisissent d’abattre.

Même l’épicentre de la guerre des arbres, Sheffield, a progressé, rassemblant les gens pour développer une nouvelle stratégie de travail en partenariat avec les arbres de rue qui valorise les arbres de rue pour les avantages qu’ils apportent aux gens, à la ville et à l’environnement.

Ces stratégies permettent aux autorités locales d’exiger que les promoteurs apprécient la taille des arbres et la couverture totale de la canopée d’une ville.
L’idée est d’empêcher l’utilisation de «dénombrements de tiges» pour masquer l’élimination des grands arbres et leur remplacement par des arbres plus petits qui sont moins précieux en termes de stockage de carbone, de services écosystémiques et même de bien-être humain.

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